Eine Woche nach dem Langlauf-Weltcup in Minneapolis folgt rund drei Fahrstunden nordöstlich bereits das nächste große Langlauf-Event in den USA. Der American Birkebeiner feiert seine 50. Austragung. Bei diesem Jubiläum werden zahlreiche prominente Langläuferinnen und Langläufer, insbesondere aus den USA, teilnehmen.
50 Jahre American Birkebeiner
Der American Birkebeiner oder „Birkie“ ist der größte Skimarathon der USA und Nordamerikas. Der Name ist, unschwer zu erkennen, an das bekannte Birkebeinerrennet in Norwegen angelehnt. 1973 wurde das Rennen von Tony Wise, dem Besitzer des alpinen Skigebiets von Village Cable mit norwegischen Wurzeln, gegründet. Er erkannte, dass die umliegenden Gegend ideal für den in Amerika noch nicht so beliebten Skilanglauf waren. Mit dem Ziel, mehr Gäste in sein Skigebiet zu locken, nahmen innerhalb weniger Jahre Tausende von Skifahrern daran teil, und Wise Traum, ein internationales Rennen zu werden, wurde wahr. Als der amerikanische Birkebeiner auf dem besten Weg war, begann Wise, an seinem Traum von einer internationalen Langlaufserie zu arbeiten, die schließlich in der Gründung des Worldloppet mündete. Heute zählt der American Birkebeiner über 10.000 Teilnehmende. Unter den zahlreichen Siegern finden sich auch prominente Namen, wie der des ehemaligen norwegischen Weltcup-Läufers Niklas Dyrhaug, welcher 2020 das Skating-Rennen gewann. Lediglich 2017 musste das Rennen ausfallen, sodass der Birkie nun im Jahr 2024 sein 50. Jubiläum feiert.
Angepasste Strecken und Programm
Nicht nur in Mitteleuropa sorgt mangelnder Schnee für Probleme bei der Durchführung von Skirennen aller Art. Wie es die Bilder aus Minnesota im Rahmen des Langlauf Weltcups zeigten, ist auch Nordamerika davon betroffen. Mit dem American Birkebeiner ist am kommenden Wochenende nun auch der größte Skimarathon der USA betroffen. So ist die ursprüngliche Strecke von Cable nach Hayward nicht zu belaufen. Stattdessen wird es nun einen zehn Kilometer langen Rundkurs geben. Für die Zuschauer wird das Rennen somit sogar interessanter und bietet den Läuferinnen und Läufern andere taktische Möglichkeiten. Das Hauptrennen über 50 Kilometer wird nur durch die Elite in voller Länge stattfinden. Für alle anderen wurde die Distanz auf 30 Kilometer, also drei Runden, verkürzt. Der Kortelopet über ursprünglich 29 Kilometer findet nun über 20 Kilometer statt und beim Prince Haakon stehen nun zehn anstatt 15 Kilometer auf dem Plan. Am Samstag finden die Rennen im Freien Stil statt, am Sonntag jene in der klassischen Technik. Die genauen Starzeiten, weiteren Infos und die Anmeldung für sehr spontane Menschen, die noch kurzfristig in die USA reisen wollen, findet ihr unter www.birkie.com
Prominente Starter um Jessie Diggins
US-Superstar und aktuell Führende in der Skilanglauf Weltcup-Gesamtwertung Jessie Diggins wird beim Jubiläum des American Birkebeiner mitlaufen. Diggins wird am Samstag beim Rennen über 50 Kilometer in der Freien Technik starten. Bei diesem Rennen ist ein sehr hohes Leistungsniveau zu erwarten, da es Teil der US-SuperTour sein wird. Kikkan Randall, Diggins‘ Teamkollegin beim Gewinn der Olympischen Goldmedaille 2018 im Teamsprint, wird ebenfalls dort sein. Aber auch aus Deutschland hat sich mit Lucas Bögl ein erfahrener Weltcup-Läufer für den Jubiläums-Lauf angekündigt.