Die Ski Classics Organisatoren haben den Wettkampf-Kalender für die kommende Wintersaison, Saison XV, verkündet. Der Plan umfasst 748 Rennkilometer aufgeteilt auf 15 Rennen in sechs Ländern. Das einzige neue Rennen, der Janteloppet in Norwegen, hält gleichzeitig das Finale und die mit 100 Kilometern längste Strecke bereit.

Saisonauftakt in den Alpen

Nach der erfolgreichen Premiere im vergangenen Winter, wird der Start in die Ski Classics Saison auch im kommenden Winter im österreichischen Bad Gastein stattfinden. Am Samstag den 9. Dezember 2023 fällt der Startschuss für das 15 Kilometer lange Pro Tour Tempo. Hierbei starten die Teams in absteigender Reihenfolge nach der Teamwertung des vergangenen Winters. Gewertet wird jeweils die Zeit des zweiten Läufers und der zweiten Läuferin, die den Zielstrich überqueren. Am folgenden Tag steht schließlich mit dem Bad Gastein Criterium über 35 Kilometern das erste Massenstartrennen des Winters an. Bereits am folgenden Wochenende, am 16. und 17. Dezember, warten die nächsten zwei Rennen auf die Profis. Standort für das zweite Wochenende ist Langtaufers, welches zum Vinschgau im Westen Südtirols gehört und auf bis zu 1915 Metern über Normalnull gelegen ist. Das erste Rennen wird ein Massenstart über ebenfalls 35 Kilometer sein. Am Sonntag folgt das erste von zwei Einzelrennen der Ski Classics Saison mit einer Länge von zehn Kilometern.

Grand Classics Events in Italien und Tschechien

Mit dem Pustertaler Skimarathon geht es nach der Weihnachtspause in Südtirol weiter. Hier warten am 13. Januar 2024 von Sexten über Toblach bis in das Ortszentrum von Niederdorf 62 Kilometer auf die Läuferinnen und Läufer. In der folgenden Woche reist der Ski Classics Tross für das sechste Rennen der Saison ins schweizerische Engadin. Am 20. Januar findet hier die elfte Auflage des La Diagonela über 55 Kilometer statt. Mit dem Marcialonga wartet am Sonntag den 28. Januar das letzte Rennen im Alpenraum. Gleichzeitig ist das 70 Kilometer lange Traditionsrennen das erste der vier Grand Classics Events. „Als erstes der vier Grand Classics ist Marcialonga eines der größten Monumente und prestigeträchtigsten Events, die es zu gewinnen gilt. Nach diesem Wochenende werden wir wissen, wer noch im Rennen ist, um einen Grand Slam zu schaffen“, so Ski Classics Sportdirektor Anton Karlsson. Nach einem Wochenende Pause folgt in der Tschechischen Republik bereits das zweite Grand Classics Event auf die Profis, der Jizerská50. Start und Ziel sind in Bedřichov, von wo auf die Läuferinnen und Läufer 50 Kilometer durch das Isergebirge warten. „Mit langen Anstiegen und breiten Loipen durch die wunderschönen Wälder im Norden Tschechiens und einer fantastischen Atmosphäre im Zielbereich ist der Jizerská50 ein echtes Monument und immer wieder spannend“, so Karlsson. Das Rennen durch das tschechische Mittelgebirge bildet den Abschluss für die Ski Classics Saison XV in Mitteleuropa, alle weiteren Rennen werden in Skandinavien stattfinden.

Zweite Saisonhälfte in Skandinavien

Den Auftakt für die skandinavischen Events bildet ein Doppelwochenende im schwedischen Orsa Grönklitt. Eröffnet wird das Wochenende am 17. Februar mit einem 50 Kilometer langen Massenstart durch die schwedische Winteridylle. Am Sonntag findet das zweite und letzte Einzelrennen der kommenden Saison statt. 12 Kilometer sind hierbei im Kampf gegen die Uhr zu absolvieren. Nach einer weiteren Woche Pause folgt mit dem Vasalauf bereits das nächste Grand Classics Event und eines der großen Highlights der Saison. Das 90 Kilometer Rennen von Sälen nach Mora, welches wie in jedem Jahr am ersten Sonntag im März stattfindet, ist das älteste und prestigeträchtigste Rennen der Ski Classics. Im kommenden Winter feiert der Vasalauf seine 100. Ausgabe, sodass ein Sieg bei dieser Durchführung für alle Athletinnen und Athleten noch bedeutender sein dürfte, als es sowieso bereits der Fall ist. Von Schweden geht es nach einer weiteren Woche Pause nach Norwegen zum vierten und somit letzten Grand Classics Event der Saison XV, dem Birkebeinerrennet. Die 54 Kilometer lange Strecke zählt unter anderem aufgrund der vielen Höhenmeter zu den herausforderndsten Rennen im Ski Classics Kalender. Eine weitere Besonderheit des Rennens ist der 3,5 Kilogramm schwere Rucksack, den alle Läuferinnen und Läufer traditionell tragen müssen.

Saisonfinale in Norwegen mit einer Neuheit

Vor dem Saisonfinale gibt es noch einmal zwei freie Wochenenden, bevor das letzte Doppelrennwochenende auf die Profis wartet. Am Samstag den 6. April wartet mit dem Reistadløpet die nächste äußerst anspruchsvolle Strecke. Bisher hat es noch keine Athletin und kein Athlet geschafft, die 50 Kilometer in der Doppelstocktechnik zu gewinnen. Das Rennen findet im Norden Norwegens zwischen Setermoen in der Gemeinde Bardu sowie Bardufoss in der Gemeinde Målselv statt und führ das Feld durch arktische Landschaften und über verschiedene Berggipfel. Im Zielort des Reistadløpet startet am folgenden Tag mit dem Summit 2 Senja das „Event der Saison“ aus dem vergangenen Winter. Nach dem Start führt das Rennen die Läuferinnen und Läufer über 60 Kilometer von den Bergen an den Fjord in Finnsnes. „Oberhalb des Polarkreises beginnt der pure arktische Wahnsinn. Zwei wirklich harte Wettkämpfe, die sowohl für die Gesamt- als auch für die Bergwertung von großer Bedeutung sind. Dies könnte das entscheidende Wochenende der Saison XV sein“, meint Karlsson. Als 15. und finales Event der Saison XV wartet ein neues Rennen auf alle Beteiligten. Der von Petter Northug ins Leben gerufene Janteloppet wird um ein 100 Kilometer langes Rennen im Rahmen der Ski Classics Pro Tour erweitert. Das bereits bestehende 20 Kilometer Rennen des Janteloppet bleibt bestehen und ist für Jedermann und -frau zugänglich, während man sich für die 100 Kilometer qualifizieren muss. Starterinnen und Starter der Pro Tour Teams sind automatisch qualifiziert, eine begrenzte Anzahl an Freizeitläuferinnen und -läufern kann sich über Ski Classics Rennen oder Challenger Events qualifizieren. Um ein spektakuläres Saisonfinale zu schaffen, wurde ein Grand-Finale-Konzept geschaffen, welches von der Zielankunft der Tour de France auf der Champs-Élysée inspiriert ist. Es umfasst einen Rundkurs mit verschiedenen Sprints und anderen Elementen, um „die Veranstaltung eher zu einer fesselnden Show als zu einem traditionellen Skirennen zu machen“, wie der CEO der Ski Classics, David Nilsson, verkündete.

Übersicht über alle Events der Saison XV

• Event 1: 09. Dezember 2023 – Bad Gastein PTT, Österreich, 15km
• Event 2: 10. Dezember 2023 – Bad Gastein Criterium, Österreich, 35km
• Event 3: 16. Dezember 16, 2023 – La Venosta Criterium, Italien, 35km
• Event 4: 17. Dezember 17, 2023 – La Venosta ITT, Italien, 10km
• Event 5: 13. Januar 2024 – Pustertaler Ski Marathon, Italien, 62km
• Event 6: 20. Januar 2024 – Engadin La Diagonela, Schweiz, 55km
• Event 7: 28. Januar 2024 – Marcialonga, Italien, 70km
• Event 8: 11. Februar 2024 – Jizerská50, Tschechische Republik, 50km
• Event 9: 17. Februar 2024 – Grönklitt Classic, Schweden, 50km
• Event 10: 18. Februar 2024 – Grönklitt ITT, Schweden, 12km
• Event 11: 03. März 2024 – Vasaloppet, Schweden, 90km
• Event 12: 16. März 2024 – Birkebeinerrennet, Norwegen, 54km
• Event 13: 06. April 2024 – Reistadløpet, Norwegen, 50 Kilometer
• Event 14: 07. April 2024 – Summit 2 Senja, Norwegen, 60 Kilometer
• Event 15: 13. April 2024 – Janteloppet, Norwegen, 100km